Egy külföldi boltban hungarikumokat kínálnak, de a magyarok gyorsan átlátnak a szitán, hiszen jól ismerik saját kulturális kincseiket.
A hungarikumnak titulált értékek azok a különleges kincsek, amelyek a magyarság egyedi identitását tükrözik, és amelyek méltán képviselik nemzeti örökségünket. Ezek az értékek lehetnek tárgyi, szellemi, kulturális, természeti, vagy akár gasztronómiai jellegűek. Mindegyikük közös vonása, hogy kizárólag a mi hazánkban találhatóak, és egyedülálló különlegességgel bírnak. Ahhoz, hogy egy érték hungarikummá váljon, egy összetett és több lépcsőből álló folyamaton kell keresztülmennie. Először helyi szinten kap elismerést, majd megyei vagy szakmai keretek között is rangot nyer, végül pedig országos szinten is méltó helyet foglalhat el a hungarikumok között.
A hungarikumok rendszere úgy épül fel, hogy az érték először egy települési vagy tájegységi értéktárba kerül be, ha az adott közösség fontosnak tartja. Innen továbbjuthat a megyei értéktárba, vagy tematikusan valamelyik ágazati értéktárba, például az agrár- vagy kulturális értéktárba. Ha az érték országos jelentőségűnek minősül, bekerülhet a Magyar Értéktárba, amely már a nemzeti szintű elismerést jelenti. A folyamat utolsó lépése, hogy a Hungarikum Bizottság megvizsgálja az értéket, és ha azt valóban a magyarság szempontjából kiemelkedőnek, különlegesnek és példamutatónak találja, akkor hivatalosan is hungarikummá nyilvánítja.
Ahhoz, hogy egy érték hungarikummá emelkedjen, számos szigorú kritériumnak kell megfelelnie. Először is, kiemelkedő minőséget vagy teljesítményt kell tükröznie, legyen szó akár egy termékről, hagyományról vagy szellemi örökségről. Az egyediség elengedhetetlen, hiszen az érték szoros összefonódásban kell álljon a magyar kultúrával vagy történelemmel, így nem lehet elterjedt más országokban. Emellett lényeges, hogy az érték hosszú idő óta jelen legyen a magyar társadalomban; tehát nem lehet csupán egy múló trend vagy újkeletű jelenség. A hungarikummá nyilvánításhoz elengedhetetlen, hogy az adott érték széles körben elismert és elfogadott legyen, ráadásul hiteles dokumentációval kell rendelkeznie, amely bizonyítja a magyarsághoz való kapcsolódását.
A hivatalosan elismert hungarikumok között számos ismert érték található, amelyek közül néhányat érdemes kiemelni. Ilyen például a világhírű Tokaji aszúbor, amely a magyar borászat egyik csúcsterméke, vagy a pálinka, amely nemcsak népszerű ital, hanem törvényileg védett magyar eredetmegjelölés is. A Herendi porcelán a kézművesség és a minőség szimbóluma, míg a kalocsai hímzés a népművészet egyik legismertebb, színes és díszes példája. A hungarikumok sorába tartozik továbbá a magyar szürkemarha, amely a hagyományos magyar állattartás egyik jelképe, valamint a busójárás, amely a mohácsi télűző népszokás révén került be a kulturális örökségbe. Említésre méltó Puskás Ferenc életműve is, amely nemcsak sportteljesítménye miatt, hanem a magyar labdarúgás nemzetközi elismertetésében játszott szerepe révén is különleges helyet foglal el a nemzeti értékek között.
