Egy évvel ezelőtt még gúnyolták, mostanra azonban a legnagyobbak között emlegetik.

Raphinha, a Barcelona ragyogó brazil tehetsége, egy sorsfordító eseményre készül, amely beírhatja nevét a futballtörténelem könyvébe.

A 2023-2024-es szezon igencsak balszerencsésen alakult az FC Barcelona számára. A klubot sújtó politikai és pénzügyi problémák mellett a pályán is csak árnyéka volt önmagának, a siker pedig elkerülte, így trófeák nélkül zárta az idényt. A játékoskeret további nehézségekkel nézett szembe, hiszen olyan ikonikussá vált futballisták távoztak, mint Sergio Busquets és Jordi Alba. Ezen kívül a fiatal tehetség, Ansu Fati, valamint a csalódást okozó, de mégis nagy lehetőségekkel rendelkező Ousmane Dembélé is elhagyta a csapatot.

Raphinha, a brazil szélső, tavalyi teljesítménye nem volt mentes a kritikáktól. A Leeds Unitedtől érkező játékos időnként megvillantotta a tehetségét, de Xavi nem tekintett rá kulcsszereplőként a csapatban. Mindössze hat mérkőzést játszott végig, ami a várakozásokhoz képest igencsak alacsony szám. A nehézségek ellenére Raphinha Katalóniában képzelte el a jövőjét, és bár a nyári átigazolási időszak során megfordult a fejében, hogy másik klubhoz igazol, végül úgy döntött, hogy marad. Nagy célokat tűzött ki maga elé: a házi edzőtermében egy táblára felírta, hány gólt és gólpasszt szeretne elérni a következő szezonban, valamint azt is, hány trófeát tervez megnyerni, hogy feledtesse a tavalyi év csalódásait.

A pontos számokat csak ő ismeri, de abban biztosak lehetünk, hogy magasra tette a lécet. Raphinha a keddi, Borussia Dortmund elleni Bajnokok Ligája-negyeddöntő visszavágón úgy lépett pályára, hogy minden sorozatot figyelembe véve már 28 gólnál tartott (és tart is, mert nem talált a kapuba) - ez nyolccal több, mint amit az első két barcelonai évében összesen szerzett -, és az eddig kiosztott 20 asszisztja is a legtöbb, amelyet 2022-es leigazolása óta elért. A Barcelona 146 góljából 48-ban közreműködött, ezzel többek között Robert Lewandowskit és Lamine Yamalt is maga mögé utasítja, előbbi 43, utóbbi 31 találatból vette ki a részét. Ebben a mutatóban egyedül Mohamed Szalah előzi meg a top bajnokságok játékosai közül, aki 55 ponttal áll a kanadai táblázat élén.

A futball sokkal több számoknál és nyers adatoknál, de a játékosok teljesítményének méréséhez mégis ezek adják a támpontot. Nem véletlen, hogy a nagyobb nemzetközi lapok az Aranylabda egyik fő esélyeseként tartják számon a brazilt, akinek még akkor is alulértékelnénk a teljesítményét, ha csak annyit mondanánk, hogy az idei játéka hatalmas lendületet adott a Barcelonának.

Raphinha felívelésében nagy szerepe volt a taktikai változtatásoknak. Első barcelonai szezonjában a jobbszélen játszott. Bár papíron ez a kedvenc pozíciója ballábas játékosként, nagyon beszűkültek a lehetőségei. Korábbi klubjainál bejátszotta az egész pályát, nagy területek voltak előtte, különösen a kontratámadásoknál, a Barcelona viszont többnyire védekező szellemű csapatok ellen játszik, ami több türelmet és cselezést kíván meg a játékosoktól. Yamal érkezése végül a balszélre szorította át Raphinhát, ahol még kevésbé érezte magát komfortosan, egészen addig, amíg nyáron átértékelte a klubnál betöltött szerepét. "Megértettem, hogy ha a Barcelonánál akarok játszani, akkor alkalmazkodnom kell" - mondta a Bayern München ellen 4-1-re megnyert meccs után.

Mióta Hansi Flick vette át a Barca vezetését, a csapat dinamikája jelentős változásokon ment keresztül. Bár a névleges pozíciója szerint még mindig a bal oldalon játszik, a valóságban hibrid szerepet alakít ki: már nem ragaszkodik annyira a szélső pozícióhoz, és a labdával sem fut annyit, mint korábban. Inkább a pálya középső részén helyezkedik el, hogy aktívan részt vegyen a támadások kiépítésében. Raphinha szabadabb szerepköre lehetővé teszi, hogy az ellenfelek nagyobb területeket hagyjanak Yamal számára a szélen, míg Lewandowski középen, a tizenhatos vonalán belül zűrzavart kelthet - ezzel pedig a brazil játékos számára is új, veszélyes helyzeteket teremt a kapu előtt.

"Mindig rendkívüli energiával lép pályára. Olyan játékost még soha nem tudtam a csapatomba vonni, mint ő" - nyilatkozta Flick a Bayern München elleni mérkőzés után. A kölcsönös elismerés szellemében Raphinha egy interjúban arról beszélt, hogy szoros kapcsolat alakult ki közte és a német edző között, amely jelentős önbizalmat adott számára. A tavalyi Copa América után, amikor búcsúzott a tornától, Flick felkereste őt, és arra kérte, hogy ne hozza meg a jövőjéről szóló döntését, amíg legalább egy edzésen nem vesz részt a csapatban. Ez azonban nem volt az egyetlen bátorító gesztus, ami növelte Raphinha magabiztosságát. Augusztusban a Barcelona játékosai szavaztak a klub idei kapitányairól, és az öt legfontosabb jelölt között Raphinha is szerepelt, ami jól tükrözi a csapatban betöltött kulcsszerepét.

Vezetői képességei az elmúlt hónapok során még inkább kiemelkedtek. Fiatalabb csapattársai igazi példaként tekintenek rá, míg Flick egy "mindig mosolygós és optimista" személynek írta le. A brazilt sosem lehetett azzal vádolni, hogy félvállról venni a futballt, még akkor sem, amikor az előző idényben nem ment annyira jól a játék. Ugyanakkor elismeri, hogy van különbség az idei és a tavalyi teljesítménye között. "Ha régebben 100 százalékot adtam, most már 200 százalékot nyújtok."

Raphinha teljesítménye nem csupán a Barcelona újjáéledéséhez járult hozzá, hanem a saját nevét is a labdarúgás elitje közé emelte. Nehéz elképzelni, hogy létezne más európai klub – talán csak a Shakhtar Donyeck kivételével – amelynek történetét annyira meghatározták volna a brazil játékosok, mint a katalánokét, különösen a brazil támadók jelentős szerepével. Ha egy évvel ezelőtt a Barcelona szurkolói arról beszélgettek volna, hogy Raphinha valaha is csatlakozik a Romário, Rivaldo, Ronaldinho, Ronaldo és Neymar alkotta legendás ötöshöz, valószínűleg megmosolyogták volna ezt a gondolatot. Ma már azonban ez a lehetőség nem tűnik annyira elképzelhetetlennek.

Különösen figyelemre méltó, hogy a kanadai ranglistán Raphinha teljesítménye révén már felülmúlta Romáriot és Ronaldót. Érdemes megemlíteni, hogy a két legendás játékos kevesebb időt töltött a Barcelona színeiben – Romário 1993 és 1995 között 56 gólt szerzett, míg Ronaldo 1996-1997-es idényében 60 alkalommal talált be. Jelenleg Raphinha 2022 óta 93 gólnál jár, és ha folytatja ezt a formát, könnyen megelőzheti Ronaldinhót (165), Rivaldót (177) és Neymart (181) is. Az idei teljesítménye alapján valóban izgalmas jövő elé nézhet!

Természetesen egy játékos nagyságát sem a számok mutatják, sokkal inkább a stílus, az emberekből kiváltott érzelmek, vagy a kontextus. Ronaldinho gyermeki rajongása a futball iránt olyan módon ragadta magával a katalán szíveket, amit soha nem lehetett volna az adatok nyelvére lefordítani. Romário a csibészségével, Rivaldo a higgadt profizmusával nyerte el a szurkolók szeretetét, Neymar pedig a történelem talán legjobb támadóhármasának volt a tagja. Még Ronaldo, aki egy év után távozott, és később a Real Madridhoz igazolt, is kivívta magának a tiszteletet, mert akkora klasszis volt.

Raphinha különös úton járva indult el a futballpályán, a kezdetei a "futottak még" kategóriába tartoztak, de most már egy légtérben emlegetik a sportág legnagyobb neveivel. Ez a fejlődés még inkább hangsúlyozza, hogy micsoda teljesítmény, hogy idáig eljutott. Ahhoz, hogy a legjobbak nyomdokaiba lépjen, sőt, talán túl is szárnyalja őket, elengedhetetlen, hogy fontos trófeákat nyerjen. Ronaldo már egy év alatt két nagy címet is begyűjtött a Barcelonával (Copa del Rey és a Kupagyőztesek Európa-kupája), de a bajnoki trófea sajnos elmaradt. Romário és Rivaldo is megízlelték a La Liga győzelmét (előbbi egyszer, utóbbi kétszer), de a nemzetközi porondon nem tudtak diadalmaskodni. Ronaldinho és Neymar viszont mindketten két bajnoki címet és egy-egy Bajnokok Ligája-győzelmet zsebeltek be, és csak nekik sikerült a triplázás a katalán klub történetében.

A Barcelona jelenleg mindhárom fronton érdekelt: a bajnokságot négy ponttal vezeti a Real Madrid előtt, a BL-ben elődöntőt játszik, a Király-kupa döntőjében pedig szintén a madridiakkal meccsel. Meglesz a történelmi triplázás? Mindez egyelőre még megíratlan, hacsak Raphinha nem írta fel a kis táblájára tavaly nyáron.